Compania de ride sharing Uber și constructorul de autoturisme Hyundai au dezvăluit în aceste zile proiectul comun al unui model de autoturism electric aerian cu patru locuri, prototipul urmând a va fi operațional în 2023. Un pilot uman este programat să conducă taxiul zburător în intervalul de timp ce se va scurge până când companiile vor finaliza software-ul necesar pentru a controla vehiculul în mod autonom.
Hyundai este
ultima mare companie ce anunță că va pune pe piață un taxi zburător pentru
călătorii în orașe și în suburbii. Prototipul autoturismului zburător fabricat
de Boeing și-a făcut primul zbor autonom în 2019 pe un aeroport mic din afara
Washington D.C.
În
octombrie, Hyundai l-a numit pe Jaiwon Shin, administrator NASA pentru o lungă
perioadă de timp, să conducă divizia de taxi aerian nou creată. Partenerul
Hyundai în proiect, Uber, a declarat că se așteaptă să aibă o rețea de taxi
aerian în nu mai puțin de cinci ani. Uber are deja parteneriate cu producătorul
de elicoptere Bell și cu producătorul brazilian aerospațial Embraer.
Experții
spun însă că estimarea este ușor exagerată. William Crossley, profesor la
Universitatea Purdue care cercetează proiectarea aerospațială, este de părere
că, în condițiile în care ”lucrurile merg bine”, cel mai plauzibil termen de
realizare a proiectului este de 10 ani.
Avizații
sunt de părere că dezvoltatorii noii mașini zburătoare vor avea o mulțime de
obstacole de depășit. Pe de o parte va trebui să fie dezvoltat un software optim
pentru a zbura în deplină siguranță cu taxiurile aeriene. Pe de altă parte industria
va trebui să determine designul adecvat al vehiculului, iar bateriile care
alimentează taxiurile aeriene vor trebui să ofere o gamă mult optimizată față
de cea existentă în prezent. Nu în ultimul rând companiile vor trebui să
demonstreze că plimbările cu taxiul aerian pot fi o afacere viabilă.
Sanjiv
Singh, profesor la Universitatea Carnegie Mellon și CEO al Near Earth Autonomy,
un startup care dezvoltă software pentru taxiuri aeriene, nu se așteaptă ca
acestea să fie viabile până când nu vor putea zbura autonom. ”Este scump să
plătești un pilot uman”, a spus Singh, iar companiile, în opinia sa, pot deveni
mai profitabile doar dacă pot înlocui un alt pasager în taxiul aerian.
Pe lângă
aceste provocări, administrațiile naționale din domeniul aviației vaor trebui
să certifice vehiculele, un proces care ar putea dura ani.